Το Μεσολόγγι πάντα βάδιζε σε μια σταθερή γραμμή μεταξύ παράδοσης και προόδου. Οι τουρίστες έρχονται για τη λιμνοθάλασσα, την ιστορία και την ήσυχη ομορφιά μιας πόλης που δεν προσπαθεί να αλλάξει πολύ γρήγορα. Ωστόσο, ακόμη και εδώ, οι αλλαγές είναι ορατές. Ο τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι ξοδεύουν τον ελεύθερο χρόνο τους, χαλαρώνουν ή κάνουν τις δουλειές τους δεν είναι ο ίδιος όπως πριν από πέντε χρόνια. Περισσότεροι κάτοικοι ασχολούνται με ψηφιακές υπηρεσίες, όχι μόνο για ψώνια ή τραπεζικές συναλλαγές, αλλά και για το πώς χαλαρώνουν μετά τη δουλειά ή κατά τις μεγάλες ώρες του Σαββατοκύριακου.
Μία από τις πιο αξιοσημείωτες αλλαγές έχει έρθει μέσω της διάδοσης της ψυχαγωγίας μέσω κινητών τηλεφώνων. Ένα ήσυχο Σάββατο απόγευμα, δεν είναι ασυνήθιστο να βλέπεις μια παρέα φίλων σε ένα καφέ να παρακολουθεί έναν ζωντανό ποδοσφαιρικό αγώνα στα τηλέφωνά τους ενώ ελέγχουν τις αποδόσεις. Ο διαδικτυακός στοιχηματισμός έχει ξεπεράσει μια εξειδικευμένη συνήθεια. Είναι πλέον μέρος της καθημερινότητας για πολλούς εικοσάρηδες και τριαντάρηδες. Οι καλύτερεσ στοιχηματικέσ εταιρίεσ ξεχωρίζουν για τα ασφαλή συστήματα πληρωμών και τις ανταγωνιστικές αποδόσεις σε ποδόσφαιρο, μπάσκετ και τένις. Οι άνθρωποι συχνά συγκρίνουν τις κορυφαίες πλατφόρμες στοιχηματισμού με βάση τις λειτουργίες ζωντανού στοιχηματισμού, την ταχύτητα πληρωμής και τη συμβατότητα με κινητά. Για τους χρήστες σε πόλεις όπως το Μεσολόγγι, η προσβασιμότητα και η ασφάλεια είναι εξίσου σημαντικές με το ίδιο το παιχνίδι.
Η ψηφιακή αναψυχή δεν σταματά στον στοιχηματισμό. Τα καφέ παιχνιδιών είναι ακόμα δημοφιλή, αλλά πολλοί νεότεροι ντόπιοι προτιμούν πλέον να μένουν σπίτι και να συμμετέχουν σε διαδικτυακά παιχνίδια για πολλούς παίκτες με ανθρώπους σε όλη την Ελλάδα και όχι μόνο. Πλατφόρμες όπως το Twitch και το YouTube είναι γεμάτες Έλληνες δημιουργούς περιεχομένου, μερικοί από τους οποίους εκπέμπουν ακόμη και από τη Δυτική Ελλάδα. Αυτό προσελκύει το ενδιαφέρον των ντόπιων που βλέπουν τα παιχνίδια όχι μόνο ως διασκέδαση, αλλά και ως πιθανό συμπληρωματικό εισόδημα. Αν και η πόλη δεν έχει ακόμη μεγάλες εκδηλώσεις eSports, έχουν αρχίσει συζητήσεις μεταξύ των επιχειρηματιών και των γνώστες της τεχνολογίας σχετικά με την οργάνωση τοπικών τουρνουά ή βραδιών παρακολούθησης που συνδέονται με μεγάλες διεθνείς εκδηλώσεις.
Το Μεσολόγγι έχει τα σωστά συστατικά για να γίνει ένας μικρός αλλά αξιοσημείωτος κόμβος ψηφιακής αναψυχής. Είναι καλά συνδεδεμένο με τις κοντινές πόλεις, έχει προσιτό κόστος ζωής και επωφελείται από έναν ήρεμο τρόπο ζωής που προσελκύει τόσο τους κατοίκους όσο και τους τηλεργαζόμενους. Η παρουσία ενός ΤΕΙ (Τεχνολογικού Εκπαιδευτικού Ιδρύματος) στην περιοχή φέρνει επίσης έναν εναλλασσόμενο πληθυσμό νέων ενηλίκων που είναι φυσικά προσανατολισμένοι στις ψηφιακές συνήθειες και τα διαδικτυακά χόμπι.
Οι τοπικές επιχειρήσεις ανταποκρίνονται σιγά-σιγά. Μερικά καφέ και εστιατόρια έχουν βελτιώσει τις συνδέσεις τους στο διαδίκτυο. Άλλα σκέφτονται πώς να προσελκύσουν πελάτες που θέλουν να εργαστούν σε ένα φορητό υπολογιστή το πρωί και να παίξουν παιχνίδια ή να παρακολουθήσουν αγώνες το βράδυ. Γίνεται επίσης λόγος για τη δημιουργία κοινόχρηστων ψηφιακών χώρων, υβριδίων μεταξύ internet cafe και χώρων συνεργασίας, που θα μπορούσαν να εξυπηρετήσουν τόσο τους τηλεργαζόμενους όσο και τους παίκτες. Αν και είναι ακόμα νωρίς, αυτού του είδους η πρωτοβουλία θα μπορούσε να προσθέσει αξία στην τοπική οικονομία και να ενθαρρύνει τους νέους να παραμείνουν στην πόλη αντί να μετακομίσουν στην Αθήνα ή τη Θεσσαλονίκη.
Ο Τουρισμός είναι ένας άλλος τομέας όπου η ψηφιακή ψυχαγωγία θα μπορούσε να παίξει ρόλο. Οι ταξιδιώτες κάτω των 40 επιλέγουν όλο και περισσότερο προορισμούς όχι μόνο για τη φυσική ομορφιά ή την ιστορία, αλλά και για την άνεση, την αξιοπιστία του Wi-Fi και τη νυχτερινή ζωή. Το Μεσολόγγι δεν χρειάζεται να γίνει μια πόλη για πάρτι για να τους προσελκύσει. Μερικά σύγχρονα, καλά εξοπλισμένα μέρη που συνδυάζουν φαγητό, ποτά, παρακολούθηση αθλητικών γεγονότων και γρήγορο internet θα μπορούσαν να κάνουν μεγάλη διαφορά. Οι τοπικές πολιτιστικές εκδηλώσεις θα μπορούσαν επίσης να μεταδοθούν ζωντανά στο διαδίκτυο, φτάνοντας σε ένα ευρύτερο κοινό και ενισχύοντας την προβολή της πόλης.
Για να πετύχει αυτή η αλλαγή, η συνεργασία θα είναι το κλειδί. Οι ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων, ο δήμος και οι νεότεροι κάτοικοι πρέπει να μιλήσουν, να μοιραστούν ιδέες και να αναλάβουν μικρά ρίσκα. Η ψηφιακή αναψυχή δεν είναι απλώς μια τάση. είναι πλέον μέρος της καθημερινότητας. Και το Μεσολόγγι, με τη σιωπηλή γοητεία του και την αυξανόμενη δεκτικότητα σε νέες ιδέες, βρίσκεται σε καλή θέση για να την καλωσορίσει.
